BMW E21
Der Nachfolger der 02-Modelle wurde von 1975 bis 1983 ausschließlich 2-Türer gebaut.
BMW E30
Der E21-Nachfolger wurde von 1982–1994 als Limousine, Cabriolet und Kombi gebaut. Von der Modellreihe gab es den ersten M3 und Allradantrieb.
BMW E36
Von der von 1990 bis 2000 gebaute 3er Reihe gab es eine Schrägheckvariante und den Compact. Auf einen Allrad wurde verzichtet.
BMW E46
Bei der von 1998 bis 2007 gebauten 3er folgte 2001.ein Facelift für die Limousine und den Kombi. Der Allrad wurde wieder eingeführt. Der 1err BMW ersetzte ab 2004 den BMW Compact.
Der erste 3er BMW kam 1975 auf den Markt und hatte damals die Typen-Bezeichnung E21. Er wurde erstmals im Münchener Olympiastadion vorgestellt und überraschte mit einer ganz neuen Form.
Das Heck des Wagens war steil nach oben gezogen, was für BMW sehr ungewöhnlich war. Der 3er hatte ein sehr straffes Fahrwerk und das gilt auch heute noch als typisch für BMW. Mit dieser Baureihe war ein sportliches Fahren sehr komfortabel, aber die 3er Serie hatte natürlich auch ihren Preis.
Die 2. Generation des 3ers kam 1982 zum Verkauf und auf ihn aufbauend kam nur wenig später das 3er Cabrio und der M3 auf den Markt. Außerdem gab es jetzt einen 3er Diesel. 1987 präsentierte BMW den 3er Touring, der vor allem bei Familien hoch im Kurs stand. Die 3. Generation lief 1990 vom Band und das erste 3er BMW Coupe gab es 1992.
Auch innen hatte das Fahrzeug ein vollkommen neues Aussehen. Die Mittelkonsole des 3er BMW war dem Fahrzeugführer zugewandt, was bis zum heutigen Tag beibehalten wurde. Auch unter der Haube arbeitete zwar noch ein Vier-Zylinder-Motor, doch mit seinen 105 PS konnte der Wagen so einiges bewegen.
Mit der 3er Serie wurde auch eine gewisse Hierarchie eingeführt, jetzt konnte man auf einen Blick feststellen, wer „nur“ einen BMW 318 fuhr und wer mit der besseren Version 320 etwas tiefer in die Tasche greifen konnte. Ab 1976 wurde der 3er etwas modernisiert, die schwarzen Kunststoff-Blenden sind verschwunden und wurden durch modernere ersetzt. Es wurde auch versucht in die „kleinen“ Modelle der 3er Reihe Doppelscheinwerfer zu integrieren.
Das Auto und die Technik wurde natürlich immer besser, Verschleißfester wurden Bremsen, Radaufhängung oder die Lenkung. Insgesamt wurde der 3er BMW etwas runder in der Form, die typische BMW-Niere wurde etwas flacher und in allen Modellen waren nun Doppelscheinwerfer zu finden.
Der 3er BMW ist auch heute noch das meistverkaufte Fahrzeug und die Designer haben Eigenschaften wie Sportlichkeit und Dynamik wiederentdeckt.(US)